1914年4月10日，就在巴黎南部埃夫里的战事刚刚平复下去之际，西北方120公里处的德勒再度响起了震耳欲聋的炮吼；10万发炮弹在短短3个小时内被倾泻到法军阵地上，随之而来的便是成群结队的德军突击分队。尽管这支进攻部队并非清英所辖，但之前皇储战役集群在突击中的成功经验也被这支德军集群所广为效仿，无论是人员组成还是执行战术都与之一般无二。原本坚实的法军战线，再度被这些宛若水银泻地一般如孔不入的德军突击队所倏然突破；被分割孤立的法国守军在通讯、支援都被切断的情况下，迎来了对方蓄势已久的一记重拳。
硝烟弥漫，炮火绵延。德军的这种极具侵略性的攻势，与此前英法军队在西线所发起意在收复失地的进攻完全有着本质上的差别。战场一线的守军被呼啸攻袭的弹幕压得抬不起头来，直到对方冲到距离自己不足400米的地方才能起身迎战；而前来增援的部队也被弹幕所阻隔，使得一线和后方的军官都在指挥所内跳踉大骂。过不多时，前线的局势便一发不可收拾。而出于对德国人的民族仇恨，法军指挥官在防线被突破后普遍都会选择死拼到底；这固然是顽强抵抗的英勇表现，但在这种情况下却是给了德军以多敌寡、并大量消灭其有生力量的绝好机会！
战斗的第一天，驻守该地的法军就蒙受了3万余人的伤亡，大量营连被成建制的从军册上抹去，就连一些团旅也被打断了脊梁骨，伤亡率超过60%的比比皆是。德军那狂潮怒浪般的进攻让法国军方为之心惊肉跳，即便是永远都泰山崩于前而面不改色的霞飞，在接到这触目惊心的战场报告之后，其双手也不禁出现了微微的颤抖。身处核心局中的他最为明白，当前法国军队最需要的是休整和恢复，而绝不是和德国人进行这种惨烈的拼杀消耗：无论是在兵力、武器、还是弹药方面，当前的法军都较德军有着巨大的差距。以当前的这种战损打下去，被耗死的只有可能是自己，更遑论另一个拥有200万军队的奥匈还没有参加战斗了！
“德国人所发起的攻势，从某种程度上是将我们的士兵从俄国战败的沮丧消沉中拯救出来的一针强心剂：他们意识到自己的祖国正在被外敌侵略蹂躏，而奋起抗争才是当前他们的唯一使命。然而不幸的是，我军在具体战斗中的形势却变得前所未有的严峻。德国人使用了新型的渗透战术，在进攻战斗中竟也能对我军获得超过1比1.6的优势伤亡率，而这是法兰西所无论如何都无法接受的！我们尝试着做出改变，但效果都不理想；德国人的推进仍旧在继续，而当前的我军却缺乏足够的力量进行驱逐和反击。”霞飞在对政府的汇报中第一次开诚布公的说道。他心中已经隐隐意识到，当前的形势已经再不是之前那种能够对政府敷衍搪塞的时候了。在俄国战败之后，整个法国都必须为自己今后的命运郑重考虑，而霞飞做为陆军总司令，必须要为国家和民族的未来负起责任！
接到前线司令部的回报之后，波尔多的法国政府高层又进行了近乎是不眠不休的紧急会议。霞飞对战场颓势的坦然陈述，无疑是在相当程度上增长了内阁当中的投降声音：相当一部分摇摆不定的成员开始转而支持与德国媾和的策略，主张在德奥全部主力投放到西线之前尽快结束战争，以争取在停战谈判中抢救出更多的遗产。而主战派的声音也仍旧强力，除了在此前40多年间已经被炒烂了的民族仇恨之外，这次他们又提出了一个新的论点：即只有法国坚持抗战到底，并通过一次次的殊死战斗让德国人也付出惨痛的代价，这样德国人才会觉得继续打下去的付出和收益不成正比，从而以一个相对宽厚的条约与法国达成和平。当前军心可用，正是进行殊死抵抗、彰显法兰西民族不屈意志的绝好良机。
“先生们，我不认为德国人会因为我们的坚持抵抗而选择让步和退缩。这些普鲁士人本就是从炮弹里孵出来的战争野兽，其所流淌的血液无不都是危险的残暴元素；当前他们已经征服了俄国，政府和军队的野心都处在巅峰状态，我们的坚持战斗只会更加激起他们的战意，并矢志要将我法兰西的抵抗彻底消灭。”
外交部长白里安的声音在会议厅中响起，一时间竟使得嘈杂纷攘的双方都停下了争吵：“如果我们能够有效抵御德国人的侵略，那么情况自当另论，勇敢的法兰西士兵也无惧于同敌人拼死一战；但现在就连霞飞将军也承认，法兰西军队正处在看不到前途的危难当中！在这种情况下，德国人更是不会放过这个一劳永逸的统治欧洲的机会；而这样持续战斗下去的结果，则几乎必然是我们先一步于德国人倒下！到那个时候，同样在战争中被我们砍得鲜血淋漓的普鲁士野兽，又会怎样对待我们这个对自己造成了如此重创的敌手？说不定百年战争时期的国土分裂，将会再度在我们的身上重演，那才真正是整个法兰西民族的黑暗末日！”
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