杨士骧站起身来，向施奈德拱了拱手，道：“大使所言极是。贵国雪中送炭之举，敝国万般感激，请大使先生稍安勿躁，敝国一定能拿出一个让贵国满意的答复的。”
施奈德微微颌首，随后闭上了双眸，竟是不再理他；杨士骧本还想说几句虚情假意的客套话，见对方如此，也无需多言，抱拳道：“告辞了。”
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最近李鸿章的日子可谓是一波三折，惊心动魄。
早在光绪皇帝正式对日宣战的第二天，也就是8月2日，由于丁汝昌率领北洋舰队主力出巡没有取得战果，朝中清流党抓住这个把柄，向丁汝昌大肆攻喧，说这位陆军出身的海军最高司令“首鼠不前，意图观望，纵敌玩寇”，要求朝廷立即罢黜丁汝昌的海军提督衔。更有甚者，竟称李鸿章“年老昏聩，性情乖戾”，应该立即下台，让有德者上位。
李鸿章本人威望较高，且是朝廷官场高层不可或缺的对外交涉人物，最重要的是他深得慈禧老妖婆倚重，清流们对他的攻击几乎可以无视；但是丁汝昌却不具备这些条件，于是就成了这些100多年前的官员们借抗日之名，行削弱淮系力量之实的第一目标。一场原本是抗击外国侵略的战争，却又被这些人搅合成了自家消耗内斗的绝佳舞台。
在这种大背景下，李鸿章也不得不先将买船的这一档子事放在一边，专心应付朝堂上的种种攻击诘难。几天之后的8月10日，日本联合舰队偷袭北洋水师驻港威海卫，由于守卫严密，加之担心受到大的损失，日本舰队在威海卫一触即退。虽然双方都没有受到什么损失，但清廷为之震动，严令海军返回拱卫京畿门户。此时，李鸿章才终于有机会把海军的重要性摆上台面，催促户部速速出钱，买下那条停泊在威海卫的德国万吨铁甲大舰：“若无此舰，则海军式微，京畿难稳，纵户部囤银千万，又何用哉？”
日本海军到威海卫门口巡弋了一圈，着实吓惨了这一帮整天只会夸夸其谈，道德文章的砖家先祖；虽然对李鸿章的大权独揽感到万分不满，但对于自身安全这方面却是上心得很，以至于和李鸿章在思维和文化上的断裂也可以轻易言和了。对于这帮清流们胆小怯懦，一到关键时刻就成了缩头乌龟的举动，翁同龢咬牙切齿之余，也只能随着大潮流，大开户部银库。
8月14日，清廷和德国正式签署交易协定，清廷以400万两白银的价格，买下德国战列舰“勃兰登堡”号，并以国际市场价雇佣“勃兰登堡”号上的全体船员。作为低价购舰的补偿，清廷签订了一个有利于德国商品倾销的贸易条约，并制定了鼓励德国商人在华投资的一系列措施。消息一出，举世皆惊。
对于德国这一火中取栗的行径，英国政府虽然没有发出什么谴责性的声明，但却产生了些许的不悦之情。在此之前，随着德意志帝国的急速崛起，德国商品已经撼动了大英帝国在世界贸易当中的超然地位，让英国有感利益受损；而现在，这群汉斯居然把商品倾销的触手伸到了远东的清国地区！幸好清国的海关机构还掌握在大英帝国的手里，自成一体，清廷没有办法插手；如果德国商品的入境关税得到降低的话，那对于英国商品来说就是一场灾难！
而最为兴奋的，莫过于自丁汝昌以下的全体北洋舰队将士了。当李鸿章的谕令发到北洋水师之中，几乎所有的舰长都不相信朝廷向海军投入巨资，德国铁甲大舰易帜的消息；直到勃兰登堡号战列舰的桅杆升起赤黄龙旗，一袭蓝衣的克劳德上校前来刘公岛海军公所内报到之时，才感确信那艘令他们朝思暮想的精锐舰艇已经划归了北洋水师的序列！
自1887年北洋水师建军以来，花开花落已有7季，除了自建的“平远”舰之外，龙旗舰队就没有新添1艘战舰。不可否认的是，这支曾经获得无数桂冠的远东第一海军，身上的光环已经随着岁月的流逝而渐渐淡去；面对大海对面长期以龙旗舰队为假想敌，近些年实力飞速扩张的那支日本海军，究竟鹿死谁手，对于北洋水师了解极深的高层将领们的心中都完全没有底气。此番这一艘排水量远大于定、镇的新式铁甲舰的入役，给整个海军上下的全体人员都打了一针强心剂；现在的北洋水师，如若遇到日本海军主力，则完全可以正面交战，不必再有丝毫的畏惧！（当年的北洋水师里，普通水兵都渴望着和日本一决雌雄，而高级军官的确是畏惧和日本海军交锋。据此，便有人提出北洋水师的底层官兵勇敢，而上层军官全是胆小怯懦的草包一说。实际上这是不正确的。正是因为军官们接触到的信息多，深切明白北洋水师和日本舰队之间的巨大差距、和主力碰撞的后果，这才竭力选择避战；而普通水兵对此所知甚少，仅仅是一股初生牛犊不怕虎的热血罢了。）
日本在得知德国将这艘船卖给了清廷之后，居然出乎意料的没有任何反应，而是保持了沉默。不过仔细想想，日本沉默的举动也不难理解。在没有肌肉作为后盾的前提下，任何措辞激烈的外交抗议都如同梦呓一般绵软无力，德国海军虽不如英法俄等传统海军强国，但也绝对不是一个日本能够相比拟的。别的不说，就算刨开已经卖给清廷的“勃兰登堡”号，德国海军还拥有3艘与之相同的万吨战列舰，以及13艘各型铁甲舰，就算只派出一支分舰队前来远东，也足够把现阶段的日本海军灭上好几个来回。为了筹备这次侵略战争，日本将整个国家的命运都赌了上去，在这个节骨眼上，哪里还敢去招惹战胜了奥地利和法兰西的德意志帝国？
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