黄家庄的南边是一条小河，河面已经封冻，河上有一座石桥，桥比较宽，可以并排通过两辆马车，这座桥叫聚福桥，桥的北面有一家客栈，叫聚福客栈，比起其他的几家客栈，聚福客栈的生意要好得多。
正月十八这天，聚福客栈迎来了一群客人，领头的是一对夫妇，男的三十多岁，一身白衣，风姿俊朗，留着短胡子，据说有秀才的功名；他的夫人好像身体不太好，一直住在马车里没有露面；至于丫鬟、仆妇、家人，大约十多个，一个个都比较精干，举手投足之间似乎都有那么一把子力气。
发现有大客户来，客栈掌柜田福满非常高兴，按照客人的要求，给他们安排了一个独院。田掌柜觉得他们气度不凡，所以吩咐伙计用心照顾，不得慢待。
这家客人入住后，男女主人都很少露面，只派一些家人出门，到青州城打探消息，不过这也没什么奇怪的，店里的客商大多如此，所以从掌柜到伙计，都觉得稀松平常。
正月二十这天，“汉明皇帝”登基，待到傍晚，消息已经传到了聚福客栈，一时间店里沸沸扬扬，人声鼎沸，大家都在议论，白莲教是不是疯了，如果不称帝，朝廷说不定还不会太放在心上，搞不好还有招安的可能；但一旦称帝，就是与朝廷势不两立，朝廷的大兵肯定会很快前来，到时候一旦城破，就是玉石俱焚的局面。
在众人谈论时，外面走进来一个老头，身材不高，边走边咳嗽，跌跌撞撞的经过大堂。老头听到大堂里的喧闹声，微微摇了摇头，绕过柜台，往后院去了。
“安伯，你怎么才回来？小姐和姑爷都等急了！”
“恩，兰香，我今天跑了不少地方，累的够呛，不过总算有点收获，咳咳......”
“安伯，你怎么咳嗽了？感冒了吗？”
“不碍事，正事要紧，我要赶紧见小姐和姑爷，事关重大！”
“恩，好的，你先到正堂，我马上禀报小姐和姑爷！”
“好的！”
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