当齐泰决定前往北京，劝说朱允炆早日返回京师时，东北的战事也进入了收官阶段。
知晓蒙古军火拼的内情后，王忠大急，他知道沿眺儿河东进的明军必然是魏国公徐辉祖的军队。他们远征漠北，没有补给和后援，而面对的却是两倍以上且一心归家的蒙古军，如果不能及时增援，魏国公必然凶多吉少。而魏国公有失，不仅他难逃罪责，连毅国公平安也会受到皇上重处。所以他立刻命人向毅国公平安禀告，同时率前锋日夜兼程，追赶阿鲁台等人，解救徐辉祖。
但是，恐怕太晚了，望着西垂的落日，王忠心急如焚。蒙古军天刚亮就拔营向西，如今已经快日落了，那么从路程上看自己已经落后了接近两天。
看着王忠焦急的神色，马哈木犹豫了一下，道：“将军，如今时间紧迫，末将建议派五百人日夜兼程，绕过阿鲁台，通知魏国公防备偷袭。阿鲁台等人归心似箭，如果发现魏国公有备，那么一定会绕路而行，那么魏国公就安全了。”
“而且，”马哈木突然闭嘴，不说话了。
“怎么了？”王忠诧异道。
“大人，末将，末将有个提议，请大人决断。”
“说！”
“末将的属下只有小部分被杀，大部分被并入阿鲁台等人的部落，如果让末将随行，那么末将可以号召旧部倒戈一击，那样阿鲁台等人一定会阵脚大乱，对我军取胜非常有利。”
“嗯？”王忠回头扫视了马哈木一眼，发现他低头顺目，拱手施礼，一副恭敬之态。但王忠却没有立刻回答，他在心里盘算着利弊，无法抉择，这个马哈木当真那么为大明着想？
“将军，属下有事情禀报。”
王忠侧头看去，原来是随军的监生，现任参谋长的陆长生在说话。
说实在话，王忠不太明白这个参谋长是干什么的，但皇上非常喜欢在各级军队配备参谋长，大多是武学的学员，少部分是监生，从参谋长这个职位做起来的人也不是没有，比如沈阳中卫指挥使邵云、绥远卫指挥使谭远都是其中的佼佼者。但在王忠看来，这些人应该是皇上派到军中的耳目，轻易不能得罪。
想到这里，王忠挥手屏退了众人，然后微笑道：“陆参谋长，有何高见？”
“大人，”可能是有些紧张，也可能是天气寒冷，陆长生满脸通红，低声道：“如今别无良策，马哈木的建议也有可行之处，属下建议照此行事！”
“如果他跑了呢？”
“跑了也没什么，不过是蒙古一个小部落的首领而已，而且他和阿鲁台水火不容，即使反水，也不会同心协力，只会分散蒙古军的实力，对我军还是有利的。”
“如今皇上锐意雄心，开拓东北，下一步就是征服漠北，如果马哈木认不清形势，自寻死路，也只不过晚死几天而已。”
“但是，如果魏国公死在马哈木手里怎么办？”
“这个，”陆长生抿了抿嘴唇，犹豫道：“难道没有马哈木，魏国公难道就不是凶多吉少吗？”
王忠沉默了半晌，看着正在北行的大军，以及天边的晚霞，断然道：“好吧，陆参谋长！”
“在！”
“本将军命你率领五百骑兵，带上马哈木赶往眺儿河救援魏国公，让其切莫与蒙古人死战，以守为主，一定要等到本将军的到来，还要告诉他，毅国公大军随后就到！”
“是！”陆长生愣了一下，没想到这个事情落到了自己头上，但军令如山，他只能领命而去。
“希望还来得及！”王忠望着陆长生等人的背影，喃喃道。
……
但徐辉祖的所作所为却和阿鲁台、王忠的想象截然不同。
进入眺儿河上游、兀良哈故地的徐辉祖并没有急切南下东进，而是旧地修整，这也是客观条件决定的。在草原上急行军了一个多月之后，大军非常疲惫，给养也短缺，虽然劫掠了一些蒙古部落，但也只是杯水车薪，所以徐辉祖急切的希望找个地方安顿一下，也解除一下将士的紧张心理。不过为了安全起见，他在兴安岭的山地上，布置了守军，防止蒙古军从后方袭击。好在他对这一带相对熟悉一些，当年耿璇就是从这里突袭捕鱼儿海，给了忘形南下追击傅友德的蒙古人重重一击。
但徐辉祖知道，战场上什么事情都有可能发生。洪武五年，父亲率五万骑兵气势如虹，渡过克鲁伦河，占领和林，将蒙古人压缩到阿尔泰山附近，最后却因遭遇蒙古军的伏击而功败垂成，未能完成征服漠北，彻底消灭黄金家族的使命。这一战也打破了明军战无不胜的神话，明军对蒙古军的心理优势自此不复存在，它直接改变了大明的国策，将目标从征服漠北改为消灭黄金家族，这个改变是致命的。虽然在后世，大明将蒙古定为边患，属于一种藐视，但是从另一个角度来说，也有一种心理上的惧怕，即不再谋求将其征服，只要你别来抢我就可以了。
所以当大军抵达兀良哈旧地时，徐辉祖命令骑兵将附近的零散牧民召集过来，做苦工。简单来说，就是砍树，挖坑，阻塞道路，这也是皇帝的教导。当特战营的工兵铲开始装备时，引起了许多将领和兵部官员的质疑声，他们认为这东西全是精钢，造价昂贵，还不如去造火枪、火炮呢，现在只能挖挖土，感觉有些大材小用。针对这种现象，最后朱允炆出面给他们给他们上了一课，让诸位将领认识到了这个工兵铲不仅可以用来铲土、伐木，甚至还可以当锯子用，偶尔还可以充当盾牌。但是朱允炆的主要建议是用来挖坑，限制骑兵的行动，有小坑，斜坑、壕沟等等种类，一旦蒙古军没有了战马，那么面对潮水一般的明军，就只能等死了。
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