长白山，是满族人的圣山，山顶是白色的浮石和皑皑的白雪，以及美丽的天池。天池是一座火山口积水所成，夏日池水比天空还要湛蓝，冬日冰面如同雪一样的白。它是松花江、鸭绿江和图们江的源头，位于其西坡的漫江和锦江就是松花江的源头。
漫江随着西坡流淌，岸边遍布密林，鸟雀之声此起彼伏，一幅生机勃勃的景象。从源头西下大约一百余里，漫江突然转了一个大弯，流淌到一片山谷之中。这片山谷处于群山环抱之间，既可以遮蔽冬日的寒风，还拥有足够的水源，是一个藏兵的绝佳之所。其下方是一处山涧，漫江沿此流出，岸边仅容数匹战马同行。只要在山上设置滚木礌石，即使千军万马也攻不进来。
山谷中遍布营帐，粗略估计有数千人在此安营，来来往往都是精壮的女真人，他们往往裸露着胸膛，穿着粗布衣服，背后背着弓箭，手中拿着巨斧以及狼牙棒等武器，使用单刀作为武器的极少。女真人不是很讲究卫生，加上数千人聚集在一起，空气中弥漫着一股汗味和粪便的臭味夹杂的味道，让人作呕，但女真人却习以为常，不以为怪。
营地中间是一座稍微大一些的营帐，营帐中主位上坐着两个人，左边的身材粗壮，但有一个书卷气，正是大韩的青海王李忠诚；右边的人身材魁梧，但是眉宇之间却有一股狡黠之气，正是建州女真的首领猛哥帖木儿。而他们面前，则跪着出使归来的阿尔哈图。
“阿尔哈图，你觉得李远相信你的说词了吗？”
“回青海王，这个小的看不出来，但是李远非常谨慎，没有立刻做决定，甚至小的回来的时候，他还派人跟踪我们，意图找到我们的营地。”
“不过大人不用担心，进山之后，他们就被小的甩掉了。”
“嗯！”李忠诚容色略平，回头看了看猛哥帖木儿：“兄弟，你怎么看？李远是否会中计呢？”
猛哥帖木儿皱了皱眉，恭谨的道：“大哥，阿尔哈图这个奴才还是很精明的，应该不会留下什么破绽，只不过明军现在占有优势，他们未必愿意行险。听说明皇有旨意，如果损失太大，领军将领是要被治罪的。”
“这个明皇真是妇人之仁，打仗怎么可能不死人呢？而且明人那么多，死几个有什么大不了的呢？愚兄真是搞不明白。”
“大哥不明白，小弟就更不明白了！”
“唉，贤弟，如果明军不中计，我们该怎么办呢？”
“恐怕，”猛哥帖木儿微微叹了口气：“也许我们就得往更北的地方走了，这里待不住了！”
“是啊，等蒙古军撤走，我们这点人根本不是明军的对手。”
“是啊。”猛哥帖木儿低声道。
“愚兄有些担心皇上那边，听说汉城被攻破，皇上单身逃离，不知道现在怎么样了？”
“大哥放心，皇上洪福齐天，一定可以遇难成祥的。”猛哥帖木儿面无表情的道。
“呵呵，”李忠诚摇了摇头，拍着猛哥帖木儿的肩膀道：“贤弟，我知道你对皇上有心结，觉得皇上当初抛弃了我们。但是我们也要理解皇上，当时他也是没有办法。况且我李家从父亲起就效忠皇上，愚兄更受封青海王，你被封为西海王，如今皇上处于危难之中，你我一定要勠力同心，效忠皇上，击退明军！”
“大哥多虑了，小弟唯大哥马首是瞻！”
“嗯，愚兄知道，你是个重情重义的人，难为你了！”说着，李忠诚重重的拍了猛哥帖木儿的肩膀，笑道：“兄弟，我回去了，马哈木那边还等着消息呢，过两天你再派阿尔哈图去通化看看，看是不是还有机会！”
“嗯，小弟明白！”
猛哥帖木儿亲自将李忠诚送出谷外，两人洒泪而别。
回到大帐之后，猛哥帖木儿又问了阿尔哈图一遍出使的经过，然后沉默了好一会儿，才道：“阿尔哈图，你觉得明军会上当吗？”
“小的不知！”
“呵呵，那你觉得李芳远还有希望吗？”
“这个，小的不敢说！”
“唉，只可惜明皇的条件太苛刻了，要不然，我……”猛哥帖木儿摇头，叹息道。
阿尔哈图低着头，不敢说话。
大帐中一时间弥漫着一种颓废、绝望的气氛……
北京，皇太后寝宫。
“太后，您气消了吗？”朱允炆有些忐忑的请安道。
“没什么，娘也不是不明事理的人，你是皇帝，你有你的抱负，允熞作为你的弟弟，自然应该帮衬于你。”
“唉，娘能够理解最好了，朕也是没有办法。如果不分封允熞，就无法表明朕的决心。征调数十万大军北征，容不得任何一点点闪失。”
“嗯，娘能够理解。”吕太后看着儿子略显苍白的面容，叹气道：“允炆，你最近太累了，要多注意身体，可千万别像你的父亲……”
“儿子明白，儿子还有许多事情没有做呢，等忙过了这段时间，等东北安定下来，儿子就回京师，那时候就不会这么忙了。”
吕太后犹豫了一下，屏退了众人，然后道：“允炆，娘一直想问你，你到底想要做什么？”
“怎么了？娘怎么突然问起这个？”
“呵呵，”吕太后苦笑了一下道：“允炆，其实娘这次来北京，并不全是为了允熞的事情，也还有些事情要和你说一下。”
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