战局的变化也让郑恩博大感惊讶。
可以说，此时出现的情况是最不可能，也最不应该出现的。无论如何，哈尔西都不应该将第53舰队单独调派回来！
只不过，面对实际情况，郑恩博也只能心生感叹。
运气没有偏向第31舰队，而是偏向了第12舰队。
收到第12舰队发来的消息之后，郑恩博立即对战术做出了调整。无论如何，都要争取在第53舰队返回战场之前干掉北面的第54舰队，然后再决定是对付第51舰队，还是对付第53舰队。
后来，有人认为郑恩博在此时放弃已经遭到了重创的第51舰队，转而去对付速度更快，且威胁不大的第54舰队，并不是一个明智的，甚至是错误的决策。可是从当时的情况来看，郑恩博的决策没有任何问题。
首先是第51舰队的三艘主力舰都冲入了锚泊地，而聚集在一起的美军船只干扰了第31-1主力编队四艘战列舰上的雷达，使其无法瞄准，甚至无法连续监视美军战列舰的动向，也就难以继续与第51舰队交战。
其次是第54舰队对第31舰队的威胁并不小。
第54舰队的大型巡洋舰威胁不到第31舰队的战列舰，却能够轻易的消灭掉第31舰队里的巡洋舰与驱逐舰。而此时，美军肯定在调兵遣将，且周围海域仍然有不少的美军小型舰艇在等待突击第31舰队的机会。在此情况下，失去了辅助战舰，就等于失去了主力舰。在没有巡洋舰与驱逐舰掩护的情况下，第31舰队的四艘战列舰将无比脆弱。因此，郑恩博必须得保护好舰队里的巡洋舰与驱逐舰，也就得首先对付第54舰队。
可以说，正是这个决定，最终使第31舰队挺过了最艰难的时刻。
从战后了解到的情况来看，哈尔西派出第54舰队的根本意图也是打掉第31舰队里的辅助战舰，然后让收缩回来的小型舰艇突击第31-1主力编队，即便不能击沉第31舰队的所有主力舰，只要能够重创几艘，随着第53舰队返回，第31舰队将在劫难逃。不然，在当时的情况下，哈尔西绝不会让米切尔去做无谓的牺牲。
面对第31舰队，第54舰队的突击确实只能算得上是“牺牲”。
在加速的时候，第31-1主力编队里的四艘战列舰同时错开了队列，以免相互影响。
九点过十分，“河北”号率先向美军第54舰队里的四号主力舰开火。随即，另外三艘战列舰也分别用位于舰首方向上的六门主炮向各自选定的目标开火。因为在错开队列的时候，“河北”号后面的“福建”号、“浙江”号与“广西”号都是向左偏移航向的，所以在与第54舰队交火之后，四艘战列舰的交战顺序完全颠倒了过来，“广西”号对付一号目标舰，而“浙江”号对付二号目标舰，“福建”号对付三号目标舰。
另外，因为“河北”号在最前面，距离四号目标舰大概二万三千米，且四艘战列舰之间的间隔距离在十链左右（一链等于十分之一海里），所以“福建”号与目标的距离大概为二万四千八百米，“浙江”号与目标的距离大概为二万六千四百米，“广西”号与目标的距离则超过了二万八千米。
在此情况下，“河北”号的炮击命中率应该远远超过“广西”号。
问题是，当时四艘战列舰都只能用舰首方向上的六门主炮开火，且编队的航向与第54舰队的航向垂直，编队的速度又超过了三十节，所以不管是“河北”号，还是“广西”号，命中率都低得出奇。
前面十二轮齐射，四艘战列舰都交出了零分的成绩。
这也许算得上是第31舰队有史以来最为糟糕的一次炮战了吧。
十二轮齐射，消耗了二百八十八枚穿甲弹，竟然无一命中！
直到九点二十九分，在距离四号目标舰不到一万五千米的时候，“河北”号才在第十三轮齐射时收获了第一个战果。
与之前的糟糕表现相比，这个战果绝对称得上完美。
当时，“河北”号上的了望员清楚的看到，穿甲弹先落在了敌舰左侧大概十米处的海面上，弹起来之后，才砸在了敌舰舰体水线附近，最终在敌舰舰体内部发生了猛烈的爆炸。爆炸点距离舰尾大概三分之一个舰长处，按照帝国海军获得的“古巴”级大型巡洋舰的设计图纸，中弹部位应该就在其C炮塔的弹药舱前面，距离不会超过十米！
毫无疑问，没有任何一艘大型巡洋舰能够承受如此猛烈的打击。
被击中的正是之前参加过中途岛海战，并且有着不错表现，曾经教训了帝国海军大型巡洋舰的“古巴”级大型巡洋舰的第三艘，“巴拿马”号。
可以说，也活该这艘战舰倒霉。
在前八轮齐射中，“河北”号用的还是重型穿甲弹，直到第九轮齐射才因为交战距离缩短，换成了标准穿甲弹。到第十三轮齐射的时候，炮手选择了全装药，从而可以用标准穿甲弹直接轰击“巴拿马”号的舰体。
结果，炮手把瞄准点压得太低了。
穿甲弹没有直接命中“巴拿马”号，而是先落在了海面上，结果因为穿甲弹的速度太快，且入射角度太大，被海水弹了起来，在失去了稳定的情况下砸中了舰体。
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