东帝七年深冬，宣军两万兵马入驻伏俟城，二百艘战船沿汐水驻军，封锁沩江渡口，对王域东路形成包围。
与此同时，赤焰军过玉渊，取洛霞，一路连战连胜，不足二十日时间，拔取十三连城大半城池。王师退军千里，据守项章。辛卯月末，赤焰军攻破双府，逼近这座距离重镇息川最近，也是最后一重防线的城池。
黎明，雪停。
与项章相距不过百里的息川城在天野苍穹之下显出沧桑雄伟的轮廓，这座几乎和帝都同样古老的城池，曾经在雍朝漫长的八百年统治中数度毁坏数度重建，护城河水深若沉渊，其后每一段城墙每一寸砖瓦都不乏鲜血流过，亦是王域地界防御最为完善的军事重地。
天色仍在一片将明未明的黑暗之中，城中彻夜未熄的灯火却将夜空照得亮如白昼，不断有身着粗布短衣的军奴和王师战士将光滑平整的石块运送到城楼高处，或是滚动巨木进入深达数丈的地穴中心，放眼望去，人来车往，一片忙碌景象。
子娆和刚自帝都赶来此处的墨烆踏过被冰雪覆盖的石阶，先后登上位于城池对角线正中这座快要完工的石楼。宿英正在亲自指挥士兵固定几个造型奇特的巨大绞轮，古铜色肌肤上一角墨色刺青在火把照映中时隐时现，却丝毫不影响他指挥若定的神态。
“咔嚓！咔嚓！”
连续几声响动之后，各处机关顺利连接，完成这最后一道关键的工序，宿英似乎长长舒了口气，突然转头看到子娆二人站在不远处，快步上前道：“公主怎么这么早过来。”
子娆步上最后几级石阶，“昨天听你说整个机关工程今晨便能完工，心中惦记着，便早些过来看看，怎样，没问题了吗？”
宿英道：“主体结构已经全部完成，余下只是外部土木建筑，并没有太大影响，最多两日便可彻底收尾。”
子娆放眼看向息川城四方新近建成，几座成某种独特角度凭空矗立，却又息息相关的高大石楼，不由叹道：“短短数月时间便将整个息川城彻底改造，变成一座初具规模的机关之城，当世之下，怕也只有妙手神机宿英办得到。”
宿英亦看着这在自己手中重新构造过的城池，似乎陷入沉思，片刻后道：“公主带回来的那张支崤城机关图对我的启发很大，若说建造城池，运用机关，这世上至少有一人要强过我，那便是不破奇城的设计者瑄离。”
子娆点头道：“我亦和王兄一起看过那张机关图，的确是奇思妙想，巧夺天工。瑄离此人才智高绝，身份却十分神秘，我之前曾听他提起过皓山剑庐，似乎与寇契大师颇有渊源。”
宿英叹了口气，目中鲜见地流露出些许感情，道：“不瞒公主，实际上瑄离应该算是我的师兄，他是我师父的义子,自幼便在皓山剑庐长大。”
“什么？”子娆虽然知道瑄离身具后风国血统，却没想到他竟是寇契大师的义子，不由心生惊讶。只听宿英继续道：“瑄离的母亲嫣夫人乃是昔日后风国出名的美人，但可惜出身微寒，只是一个侍酒的歌姬，被他的父亲，后风国二王子召启纳入府中后生下长子，倍受宠爱。但后来召启为了笼络军中权贵，争夺太子之位，另立妻室，不但将她母子逐出府中，更因她知晓自己一些见不得光的秘密而派人一路追杀，所幸被当时还是太子妃的后风国王后所救，保得性命。嫣夫人与我师父本有青梅竹马之情，亦是师父此生最关心的女子，她离开王府后便带儿子来到皓山，不过两年便辞世而去，临终前将儿子托付给师父。师父因他母亲之故，将一身本领倾囊相授，视之如亲子，后来他辞别师父下山，召启便在第二年被刺身亡，同时遇害的还有他的王妃和嫡子，跟着后风国内乱迭起，不出数年便遭亡国之祸，我也再没有见过他，更没有听到和他相关的消息。但是，那日我一见到那张机关总图，便知道一定是他，瑄离不过是他的化名，因为这世上不会再有第二个人能造出那样完美的机关，就连师父都不可能。”
子娆道：“这么说，他已得寇契大师真传，在机关之术上的造诣要较你为高吗？”
宿英眼中却现出自信的光芒，说道：“师父一生最得意的便是冶剑术与机关学，瑄离工于心计，思虑缜密，在机关奇术上更加有过人的天分，当年还在皓山剑庐时师父便预言他必会青出于蓝，成为一代宗师级人物，这一点我尚不及他，但若论冶剑术，即便再过十年，他也无法望我之项背。”
子娆看着这曾为楚国阶下之囚，一度意志消沉，而今却重现神采的铸兵匠师，更加直接地感觉到这场战争对于每个人深刻的影响，而处于这乱世中心的每个人又都同时改变着世事最终的结果，明日息川城的命运或许即将成为天下变乱无法预期的转折。
“妙手神机一人可敌千军，你在息川城机关上所加入的精兵利器，恐怕会让宣军大吃一惊。”
两人说话间，天边晨曦透过雪光，渐渐驱散夜色，将整座城池的轮廓勾勒清晰。一只银色信鸟穿过薄雾飞向城中，随着息川城门开启，等待入城的流民百姓和冒险往来于诸国之间的商贩依次通过关口盘查，纷纷涌向这座尚未被战火直接波及的城池。
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