青玉盏里的汤药黑沉沉，透着股子辛辣味。
音音垂下眸子，将张嬷嬷方才那番话一点点咽下，抬手便饮尽了那汤药。
虽昨夜也并未叫水，但音音明白，张嬷嬷这次来，便是来立威的，并不会计较昨夜如何，老夫人要看的，是这外室可否乖顺。若是自己不喝，国公府那边指不定怎么想。
喝的急了些，那辛辣之味直冲咽喉，让她微弯下腰，急急咳起来，呛的眼泪都沁了出来。
羌芜闻那味便知，这药烈的很，怕是加了不少红花、麝香，加之如此一海碗，想来定是阴寒至极，对身体之损害非同小可。
她一时对这娇柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她轻拍后背。
张嬷嬷候了片刻，瞧着小姑娘和缓过来，面上的厉色退去，又换了一副对小辈推心置腹的亲善模样，叹息着劝道：“好孩子，你也是个懂事的，你在这伺候，想来老夫人也放心。”
“你也无需怕，我们老夫人跟国公爷都是仁慈之主，你若是尽了心力，往后说不准，真能提你进府，做个通房。”
音音也不争辩，只垂下头，柔顺的笑，轻声道了句：“多谢嬷嬷提点。”
张嬷嬷这会子倒是露出点真心实意的笑来，这姑娘，一点也不拿乔，虽受了几分宠爱，却清楚自己的身份，确实是个惹人怜惜的。
她上前携了她的手，又让方才的婢子送了几套衣裙进来，指了那莲青掐花妆缎裙，道：“老夫人确实仁慈，这次便发了话，若是老奴这次过来，瞧着姑娘是个正经服侍的，便赏几件衣裙，你瞧这规格，可是逾制了的。”
音音一瞧便明白了，这大抵是府上通房的规格，确实是抬举她这个外室了。
......
前几日澜沧江发了水，江南一带多遭水患，江陈下了朝，工部吏部连轴转，将治水之策定下来，又调配人力财力，好一通忙。
至傍晚，才想起，今日国公府差人请了好几趟，脚步一转，径直归家而去。
进了门，廊下已点了八角琉璃风灯，在初春的风里晃晃悠悠，照的诺大的府邸有些许清冷。
张嬷嬷候在廊下，见了国公爷，行礼道：“爷，老夫人候您多时了，随奴才来吧。”
她在前方引路，竟未进松寿堂，径直将人引去了西南角的江家祠堂。
江陈踏进去时，老夫人坐在昏暗的光影里，依旧挺直着脊背，还像年轻时一样，是从来不服输的劲头。
她抬起眼皮，声音沧桑而沉郁：“怀珏，你父亲临终时留下的江家祖训，可背下了？”
江陈目光在室内扫了一圈，最后落在父亲的牌位上，点头道：“自然。”
“祖训第八条，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂静的祠堂落下回音。
“洁身自好，娶世家端庄妻，纳清白之妾，严明后院，繁衍子嗣。”
江陈答的利索，声音落了，也明白了老夫人今日的反常。
他瞧了眼祖母单薄的身影，膝上空空的，未盖绒毯，不由皱眉道：“祖母，祠堂阴寒，小心着您的腿。”
“你还晓得我的腿，若真顾着，便也不能生出这许多事来了。跪下！”
老夫人忽而拔高了音调，试图站起来，却双膝一软，又跌回了轮椅上。
江陈垂下眼，一撩衣摆，跪在了蒲团上。
江家用父亲的命给他上了道枷锁，其实，他还有第二道枷锁，便是祖母这双腿。
昔年，他们祖孙被罚沿街乞讨，正是隆冬时节。他那会子刚从狱中出来，受了酷刑，如何爬不起来。
是老夫人跪在冰天雪地里，一口口讨来吃食，保住了他的命。而她的腿，也在刺骨的雪水里生生毁了。
蒋老夫人转着轮椅，行至孙儿身侧，忽而伸出手杖，硬硬生生落在了江陈背上，第一下，她说：“这一杖，打你不洁身自好，竟为了美色招惹罪臣之后，是为毁了江家清誉。”
第二下，她说：“这一杖，是替你未来的妻子而打，还未过门，便有了个得宠外室，是为后院不严明。”
第三下，她高高举起了手杖，看见孙儿倔强的背影，终究没落下去，叹息一声，道：“说吧，何时选妻，这外室又当如何处理？”
这外室如何处理？
江陈一时说不上话来，他抬起眼，目光落在祖母的膝上，迟疑了片刻，道：“祖母，外室便是外室，等日后必然不会让正妻因此烦恼。至于选妻之事，全凭祖母做主。”
这句话倒是让蒋老夫人吃了定心丸，脸上和缓了不少，点头道：“那既如此，过几日便点选几个世家女，瞧瞧看吧。”
“祖母，霏儿熬了冰糖燕窝，您尝尝吧。”
江霏探头探脑，犹豫着走进来，伸手给老夫人看：“您看，为了熬这点子汤水，手上烫了好大个包呢。您要是不尝尝，霏儿要睡不着了。”
蒋老夫人见了那细嫩手上的水泡，立时哎呦道：“我的小祖宗，谁让你又弄这个。快去拿那膏药来抹。”
“那您随我一起去，定要先尝尝我熬的粥”
江霏翘起嘴，不由分说，推着老夫人往外走，走至门边，回头朝哥哥做了个鬼脸。
江陈看着父亲的牌位，许久未动，直到后半夜，才直接起身洗漱，上朝去了。
他回到首辅府时，是次日午后，进了寝室，里面空空寂寂，不由挑眉问羌芜：“人呢？”
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